Подобно тому, как люди делятся на левшей и правшей, домашние собаки тоже демонстрируют предпочтения в выборе лапы. Ученые разработали серию поведенческих и двигательных тестов для комплексного подхода к определению собак-левшей, правшей и тех, кто одинаково активно использует обе лапы, пишет Naked Science со ссылкой на исследование в журнале Royal Society Open Science.
Феномен доминирования разных полушарий головного мозга при решении тех или иных задач называется латеральностью, и именно он лежит в основе предпочтения правой и левой руки у людей и животных. Асимметрия полушарий — фундаментальный элемент организации мозга, который играет ключевую роль не только в моторных функциях, но и в сенсорных и когнитивных.
У домашних собак это свойство также проявляется как на сенсорном уровне (обоняние, слух, зрение), так и на моторном (предпочтение правой или левой лапы), что делает собаку одним из наиболее важных видов животных для изучения эволюционных и биологических механизмов латерализации.
Исследовательская группа адаптировала психологический инструмент под названием «Эдинбургский опросник», разработанный в начале 1970-х годов для определения доминирующей руки у людей. Новый тест получил название «Догинбургский опросник» и объединил результаты четырех физических тестов — двух, связанных с манипуляцией лапами, и двух, отслеживающих ходьбу, — для создания комбинированного показателя предпочтения лап при решении разных задач.
В новом исследовании были обследованы 47 здоровых собак в возрасте от одного до десяти лет. Каждая собака проходила индивидуальное тестирование в трех различных условиях: дома, на открытой площадке и в изолированной комнате кафедры ветеринарной медицины Университета Бари (Италия).
Испытаний было четыре: тест на удержание игрушки лапой, тест на доставание лакомства, тест на преодоление первой ступеньки лестницы из положения стоя и тест на преодоление приподнятой дорожки.
Затем данные всех четырех тестов объединили для расчета комплексного показателя, который определил, к какой категории относится та или иная собака. Испытуемых разделили на пять категорий в зависимости от моторной латерализации: сильная левая сторона, слабая левая сторона, амбилатеральность (нет выраженного предпочтения), слабая правая сторона или сильная правая сторона.
В будущем ученые хотят расширить перечень упражнений и протестировать их на большом разнообразии пород собак. Они уверены, что знание о том, какая лапа у собаки ведущая, — это не просто любопытный факт для владельцев. Латеральность связана с различиями в поведении, реакциях на стресс и когнитивных способностях собак. Знание о том, какую лапу собака предпочитает, может быть полезно при дрессировке, оценке благополучия животного и выборе служебных собак.