В лесах Демократической Республики Конго живет обезьяна с розовато-оранжевыми губами, черной мордой и черной шерстью. Наука признала ее новым видом, пишет Русская служба Би-би-си.
Это сокращенный и адаптированный перевод материала корреспондента Би-би-си. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.
Примата заметили и сфотографировали в кронах деревьев густых тропических лесов в национальном парке Ломами, в центре восточной части страны.
Впервые о необычно выглядящем животном стало известно еще в 2008 году: его заметили специалисты по охране природы. Но им удалось сделать только одну размытую фотографию.
Потом десять лет спустя обезьяну заметили еще раз и, наконец, на ее поиски отправилась международная группа исследователей. Ученые выяснили, что это ранее неизвестный вид.
За 75 лет это всего пятый новый вид африканских обезьян.
Ведущую роль в исследовании играл Джуниор Амбоко, аспирант Флоридского атлантического университета. Работа включала в себя аудиозаписи, фотосъемку и подробные генетические исследования.
Результаты опубликованы в журнале PLoS One.
В комментарии Би-би-си Амбоко отметил, что это было «изумительное чувство»: посмотреть в лицо животному, о существовании которого знало так мало людей.
Скрытый вид
Некоторые местные жители уже знали о существовании этой обезьяны и называют ее «ликвели». Но «открытие» вида в данном случае означает официальную регистрацию и подтверждение того, что он эволюционировал и стал генетически обособленным.
Амбоко говорит, что эти обезьяны «в некотором роде застенчивы» и предпочитают прятаться в деревьях.
«В рамках наших исследований мы опросили жителей 52 деревень, расположенных недалеко от мест обитания этих животных. И только жители восьми деревень [когда-либо видели] их», — вспоминает он.
Исследовательская группа, состоящая из ученых из ДРК, США и Германии, дала животному латинское название Colobus congoensis в знак признания природного разнообразия в стране.
Colobus congoensis принадлежит к роду колобусов.
«Это действительно важные представители африканских обезьян, у которых нет больших пальцев», — объясняет особенность колобусов профессор Кейт Детвайлер из Флоридского Атлантического университета.
По ее словам, это травоядные животные, они живут в кронах деревьев и являются важной частью экосистемы.
«Мы считаем, что они играют важную роль в обработке семян и их прорастании в лесу», — рассказывает она.
Профессор Детвайлер предполагает, что необычные яркие отметины на морде обезьян могут быть визуальным сигналом для других животных: делать их потенциально привлекательными для партнера или позволять животным идентифицировать друг друга.
Colobus congoensis используют характерный «рычащий» крик. «Их часто слышно, но не видно», — говорит Амбоко.
Ученые считают, что это редкие животные и их можно встретить только в той части леса, где они могут найти необходимую пищу и среду обитания.
На этих животных охотятся ради мяса, поэтому исследователи надеются, что теперь, когда Colobus congoensis классифицирован как отдельный вид, его можно будет официально защитить.
Недавно открытый вид все еще вызывает множество вопросов, и ученые планируют провести более детальное исследование, чтобы оценить численность популяции и изучить поведение этих обезьян.